叶嘉莹，号迦陵。1924年7月出生于北京的一个书香世家，南开大学中华古典文化研究所所长，博士生导师，加拿大籍中国古典文学专家，加拿大皇家学会院士，曾任台湾大学教授、美国哈佛大学、密歇根大学及哥伦比亚大学客座教授、加拿大不列颠哥伦比亚大学终身教授，并受聘于国内多所大学客座教授及中国社会科学院文学所名誉研究员，2012年6月被聘任为中央文史研究馆馆员1。2015年10月18日，阿尔伯塔大学授予叶嘉莹荣誉博士学位，成为该校文学荣誉博士。2016年3月21日，华人盛典组委会公布叶嘉莹获得2015-2016年度“影响世界华人大奖”终身成就奖。

  她一生致力于古诗词研究，培养了大批中国传统文化和古典文学人才；她辗转多国但始终情牵华夏，多年来坚持自费回国讲学。

  她是南开大学中华古典文化研究所所长，是中国古典诗词研究大家，是加拿大籍华人叶嘉莹，被誉为“中国最后一位‘穿裙子的士”。

  在全世界的汉学家眼中，叶嘉莹是中国古典诗词和传统文化的代表人物。而这位诗词大家，私下一直过着一箪食、一瓢饮的朴素生活。为了推广诗词教育，叶嘉莹多次为南开“裸捐”，总金额达数千万，这是她个人的毕生积蓄。

  在叶嘉莹先生近百年的人生里，历经战乱、政治迫害、海外飘零，晚年回归祖国，持续创作、传承教学，在许多次人生的至暗绝望时刻，是诗词给了她无穷的力量。

  而她也用自己毕生之力，传承中华文化。改革开放后，叶嘉莹得以回到她魂牵梦绕的祖国，并将自己的一生奉献给祖国教育事业。

  1948年，24岁的叶嘉莹在南京结婚，不久后随丈夫迁居台湾。

  刚到台湾不久，这个刚组建的家庭就遭遇了“白色恐怖”。一连几年，丈夫音信全无，叶嘉莹只能带着还在吃奶的孩子独自生活。最艰难的时候，母女俩曾睡过亲戚家的走廊。

  国破家碎，亲人四散。那段时间里，叶嘉莹愈发思念家乡。在梦中，她几次回到老家北平的四合院，可院子却门窗紧闭，怎么都进不了门，她只能长久地徘徊于门外。

  1952年，叶嘉莹的丈夫出狱了，却再没有工作，一家人靠叶嘉莹教书维持生活。她开始在台湾的中学、大学讲古诗词，到了上世纪六十年代，又远赴海外讲学。

  只是无论在北京、台湾，还是在国外，她教的一直都是中国的古诗词。

  刚到海外的时候，叶嘉莹查着英文字典教书，去听西方人讲英文诗的课，听文学理论的课，将西方文艺理论引入了中国古典诗词研究。因为常在图书馆到半夜，哈佛大学图书管理员还交给她一把钥匙，方便她查阅资料。

  虽然语言受限，但叶嘉莹依然将中国古典诗词讲得生动有趣、细致入微。学生越来越多，她对中国古典诗词研究的贡献也获得了国际学术界的广泛认可。

  教书仅半年，加拿大不列颠哥伦比亚大学就授予了叶嘉莹终身教授的称号。1990年，叶嘉莹被授予加拿大皇家学会院士的称号，成为加拿大皇家学会有史以来唯一的中国古典文学院士。2016年3月25日，叶嘉莹获得“影响世界华人终身成就奖”。

  上世纪七十年代，中国与加拿大建交后，叶嘉莹马上申请了回国探亲。　

  在1974年，在离家二十多年后，叶嘉莹终于回到北京，写下长诗《祖国行》，其中有一段写道：卅年离家几万里，思乡情在无时已。一朝天外赋归来，眼流涕泪心狂喜。

  1976年，叶嘉莹的长女与女婿在一场车祸中同时罹难。料理完后事，叶嘉莹终日哭泣，她突然领悟到，“把一切建立在小家小我之上，不能成为一个终极的追求和理想。”

  彼时，正赶上改革开放，中国开始大规模向欧美等发达国家派遣留学生。叶嘉莹借此机会，向中国政府申请回国讲学，1979年，她收到了中国教育部批准她回国教书的信。

  “我在假期自费回国教学，一分钱都没有拿国家的，完全是尽义务。”叶嘉莹说，“结婚不是我的选择，去台湾也不是我的选择，去美国也不是选择，留在加拿大温哥华不是我选的，这是命运。只有回国来教书，是我唯一的、我一生一世的自己的选择。”

  2020年，文学纪录片《掬水月在手》上映。在导演陈传兴看来，电影阐述的是叶嘉莹的返乡之旅，这里的“返乡”既包括回到祖国，也包括血缘上的寻根。

  40年来，叶嘉莹不仅在南开大学教课，还应邀到国内几十所大学巡回讲学，举行古典诗词专题讲演数百场。在演讲中，叶嘉莹不断用诗词来表达报国之情：

  “又到长空过雁时，云天字字写相思，荷花凋尽我来迟。莲实有心应不死，人生易老梦偏痴，千春犹待发华滋。”

  “在中国古诗中，常用雁排成人字来表达对人的思念，而这种思念不应是小我的、私人的那一点感情，而应该是对国家、对传统文化的更博大的情谊。”